Il n’avait pas montré le bout de son maillot pendant 180 kilomètres. Et puis, à 300 mètres de la ligne, l’explosion. Ce vendredi, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a signé un hold-up total sur la 110e édition du Championnat des Flandres, disputée à Koolskamp (Flandre-Occidentale) autour d’un circuit de 15 km avalé 12 fois.
Doyenne des classiques belges, née en 1908 lors d’une kermesse locale, l’épreuve tient son nom — et son mythique maillot jaune au lion flamand — de Cyriel Van Hauwaert, le « Lion des Flandres » du début du siècle dernier. Merckx, Maertens, Schotte, Museeuw : tous y ont laissé leur trace. Merlier y grave désormais la sienne une deuxième fois. 180,2 km sur du billard, zéro difficulté au profil. Seuls pièges : les ronds-points et virages du final, dont un à 2,8 km de l’arrivée. Un sprint massif était annoncé, un sprint massif a eu lieu.
Jonathan Milan, lauréat 2025 devant Groenewegen et Merlier, manquait à l’appel. Mais le plateau restait royal : Merlier (2024), Jasper Philipsen (2023, 2021), Dylan Groenewegen (2018). Arvid De Kleijn et Milan Fretin faisaient aussi partie des cadors annoncés. Planqué dans le peloton, Merlier a jailli de nulle part dans les derniers hectomètres pour dominer un Groenewegen pourtant parfaitement emmené par ses coéquipiers. Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) complète le podium. C’est sa 77e victoire de carrière, 11e de sa saison, qui succède à Milan au palmarès.
Photos par Fred Vdb
Le classement de la 110e édition
Classement firstcycling.com
