Le spectacle débute dès ce dimanche 15 février avec le lancement des qualifications du Play In Challenger 2026. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le tableau qualificatif a des allures de tournoi principal tant les noms annoncés sont prestigieux avec un invité de marque, le japonais Kei Nishikori.
C’est la grande surprise et l’énorme attraction des qualifications, on va même dire la deuxième « déflagration » du tournoi ATP Lillois. L’ancien numéro 4 mondial et finaliste de l’US Open en 2014, Kei Nishikori est inscrit en qualifications. Le Japonais a marqué toute une génération par son explosivité, sa vitesse de déplacement et sa qualité de frappe en cadence. Mais depuis plusieurs saisons, sa carrière avance par à-coups, freinée par des blessures récurrentes. À Lille, Nishikori va tenter un nouveau retour au premier plan. Sa présence en qualifications constitue un événement majeur pour le tournoi et une opportunité rare pour le public nordiste d’approcher une ancienne superstar du circuit mondial.
Autre nom très attendu : Nishesh Basavareddy. Le jeune Américain s’est illustré en décembre dernier en atteignant les demi-finales du Masters Next Gen, confirmant son immense potentiel. Désormais entraîné par Gilles Cervara, ancien coach de Daniil Medvedev, Basavareddy incarne cette nouvelle génération ambitieuse qui frappe à la porte du top 100. Sa participation aux qualifications renforce encore le niveau déjà très dense de cette première phase.
Les qualifications feront également la part belle aux joueurs tricolores. Parmi eux : Clément Chidekh, double vainqueur en Challenger cette saison, en pleine progression. Sascha Gueymard Wayenburg et Clément Tabur. Les voisins belges seront eux aussi bien représentés avec Kimmer Coppejans et Gilles Arnaud Bailly, deux joueurs capables de bousculer la hiérarchie.
Le premier tour des qualifications se dispute ce dimanche 15 février et l’entrée est gratuite. Une occasion idéale pour découvrir des matchs de très haut niveau, observer les futurs qualifiés tenter de rejoindre le tableau principal… et peut-être assister au renouveau de Kei Nishikori sous les yeux du public lillois.
Photo Laurent SANSON
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