On attendait sur ce Grand Prix E3 Saxo Classic d’Harelbeke le duel entre Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), vainqueur sortant, et le Champion du Monde Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Il a bien eu lieu avec une course haletante et épique entre les deux « monstres ». Tout s’est joué dans le Pattenberg où le Belge a chuté et le Champion du Monde s’est alors envolé vers la victoire.
L’échappée matinale s’élance à plus de 120 km de l’arrivée. Elle est composée par Rémi Cavagna (Movistar), Mathis Le Berre (Arkéa – B&B Hotels), Emil Herzog (Bora – Hansgrohe), Niklas Markl (dsm-firmenich PostNL), Jannik Steimle (Q.36.5 Pro), Ivo Oliveira (UAE Team Emirates), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Jelle Vermoote (Bingoal-WB) et Sander De Pestel (Decathlon AG2R La Mondiale). Le peloton, quant à lui, compte 3″30′ de retard. A l’entame des monts, les attaques se démultiplient avec plusieurs tentatives de Mathieu Van der Poel. A 44 kilomètres du but, Wout Van Aert chute dans le Pattenberg au moment où le Champion du monde démarre.
L’échappée reprise, on assiste alors à une course poursuite entre les deux favoris. Le Néerlandais posséde rapidement une trentaine de secondes d’avance sur le Belge. Derrière un groupe de « costauds » composé par Matteo Jorgenson (Visma-LAB), Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers), Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et Tim Wellens (UAE Emirates) est en poursuite. A 15 km d’Harelbeke, l’écart continu d’augmenter à 48 secondes. Le Champion du Monde part vers la victoire finale. Une nouvelle fois, il bat son éternel rival, comme en cyclo-cross cet hiver. Van Aert est rejoint à 5 kilomètres de l’arrivée par Jasper Stuyven qui régle ensuite le sprint. Mathieu Van der Poel a réalisé avec 43,7 kilomètres en tête la plus longue victoire en solitaire de l’histoire de l’E3 Saxo Classic.
Photos Pierre WILLEMETZ
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