Il n’avait pas montré le bout de son maillot pendant 180 kilomètres. Et puis, à 300 mètres de la ligne, l’explosion. Ce vendredi, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a signé un hold-up total sur la 110e édition du Championnat des Flandres, disputée à Koolskamp (Flandre-Occidentale) autour d’un circuit de 15 km avalé 12 fois.
Doyenne des classiques belges, née en 1908 lors d’une kermesse locale, l’épreuve tient son nom, et son mythique maillot jaune au lion flamand, de Cyriel Van Hauwaert, le « Lion des Flandres » du début du siècle dernier. Merckx, Maertens, Schotte, Museeuw : tous y ont laissé leur trace. Merlier y grave désormais la sienne une deuxième fois. 180,2 km sur du billard, zéro difficulté au profil avec pour seuls pièges des les ronds-points et les quelques virages du final, dont un à 2,8 km de l’arrivée. Un sprint massif était annoncé, un sprint massif a eu lieu.
Jonathan Milan, lauréat 2025 devant Groenewegen et Merlier, manquait à l’appel. Mais le plateau restait royal : Merlier (2024), Jasper Philipsen (2023, 2021), Dylan Groenewegen (2018). Arvid De Kleijn et Milan Fretin faisaient aussi partie des cadors annoncés. Planqué dans le peloton, Merlier a jailli de nulle part dans les derniers hectomètres pour dominer un Groenewegen pourtant parfaitement emmené par ses coéquipiers. Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) complète le podium. C’est sa 77e victoire de carrière, 11e de sa saison, qui succède à Milan au palmarès. Premier français, Jason Tesson (Team TotalEnergies) prend la 11e place.
Photos Fred VDB
Classement firstcycling.com
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